Из Зал Хлыста

приходят Краснозуб с Василикой. У крыса в лапке шип Хлыста, за поясом палаш. У мышки завязаны глаза и связаны лапки.

Хоть Роксана была с виду одета легко, ее юбка состояла из нескольких слоев, а под ними скрывались теплые панталоны и толстые сапожки. На плечах у нее красовался тяжелый, расшитый плащ с капюшоном.

Она была в хорошем настроении, потому что Капитан впервые отправил ее на такое важное дело, поэтому ответила Жабоеду довольно-таки живо. К тому же ей хотелось немного похвастаться:

— А ты не слышал? Василика посмела перечить Хозяину и теперь должна собственноручно убить аббата в обмен на свою жизнь. Ну а мы с Краснозубом ее провожаем, так сказать.

Ее взгляд упал на ветхие сапоги крыса. Роксана не была по природе своей очень уж заботливой, особенно по сравнению с мышками, однако сейчас она ощутила легкое сочувствие, так как ненавидела холод:

— Советую попарить лапы в горячей воде, когда кончится твой караул. Посудину возьми у служанок, которые заняты уборкой, камин сам знаешь где. Если что, скажи, что я разрешила.

Офицеры помыкали мышами как хотели, а вот на мышек накладывались некоторые ограничения, иначе бы они быстро перевелись. Последними и управляла Роксана. Правда, защищала она их от своеобразного флирта крыс отнюдь не одинаково. Прекословие, неподобающие интонации, сплетни, недоброжелательные взгляды — все это могло сослужить кухаркам плохую службу. Падшим в немилость она помогала только когда подчиненные Клуни начинали по-настоящему распускать лапы. Каждая ее подобная протекция кончалась фразой: «Тебе повезло, что у меня доброе сердце и королевское терпение. Но ничто не вечно, так что советую тебе кардинально изменить линию своего поведения».

То, что Жабоед обратился напрямую к Роксане взбесило заместителя Клуни. Кроме нарушения субординации Краснозуб почувствовал ещё одно неприятное чувство. Это была ревность, но крыс об этом не знал. Поэтому не стал грозить часовому карами от Клуни за заигрывание с его женщиной -  черту этого Хлыста!
- Слушай, Жабоед, вылупи глаза и посмотри ими хорошенько - кто перед тобой?! Видишь, с ними я, заместитель Клуни, черт бы тебя побрал! А это значит я не просто так шастаю в ночи из замка, а по делу, по приказу. Давай не дури и открывай ворота, нам надо скорее дело сделать.
Крыс помолчал и ещё раз пристально вгляделся в часового:
- И дай нам твой плащ, сам возьмёшь себе у аббатских, как кормить тебя придут, а мне не нужен чтобы эта мышь околела раньше времени. У Хлыста на неё другие планы.

Роксана сразу поняла, что замерзший и не говоривший ни с кем всю ночь офицер просто задирается со скуки, поэтому подозрения Жабоеда даже не сбили ритм ее дыхания. С уверенной, но мягкой улыбкой она лишь развела лапами:

— Что ж, сомневаться — твое неприкосновенное право. Но готов ли ты постоять за него и присоединиться к нашей компании в качестве второго претендента на казнь?

Всем своим видом она поставила в диалоге точку и обернулась к раздраженному заместителю:

— Предлагаю покончить со всем этим как можно быстрее и вернуться пить чай.

Уютная фраза явно показывала, что Роксана ожидает от своего спутника решительных действий не только у ворот, но и на всем пути. Ей действительно не хотелось проводить такой солнечный денек в чаще леса с угрюмыми мирнюками. Да еще и эта казнь...

Чтобы даже не касаться этой мысли, Роксана умело обняла Василику сзади. Объятие было теплым и источало аромат эфирных масел, истинное отношение Роксаны выдавали только коготки, нежно придерживающие добычу:

— Нравится? Теперь представь, что Его Величество получает это каждый день и в больших объемах. А что сейчас ощущает твой горе-воитель, где бы он ни был? Была бы ты послушней, я бы тебя согрела и, может быть, даже тебе посочувствовала. Но хочешь быть со мной врагами — я только рада, так даже интереснее. Однако помни, что все, что с тобой будет случаться, ты заслужила сама.

Своеобразно процитировав слова, произнесенные мышкой сегодня в ее же адрес, Роксана расцепила свои объятья.

Отредактировано Роксана (2020-01-24 13:13:35)

Краснозуб еле сдержал свою злость - он уже хотел, отшвырнув палаш, залезть на стену и надавать тумаков часовому, как тогда в лесу Черноклыку. Препирается со старшим по званию! Но слова Роксаны как будто успокоили его, негоже заместителю Клуни нервничать от каждого неповиновения как низшему офицеру. Крыс сказал как можно спокойнее:
- Как старший по званию я приказываю тебе открыть ворота. Не дури. Если ослушаешься - будешь пенять на себя.
Потом он повернулся к мышке:
- Не волнуйся, скоро твой воитель не будет ничего такого ощущать, как, впрочем, и ваш старикан аббат!

Осознавая свою беспомощность в бою, Роксана побежала за подмогой. Такой рывок абсолютно не соответствовал ее обычно плавной и саркастично-индифферентной манере поведения, поэтому мог быть справедливо признан неожиданным. Пробегая по освещенным лишь зимним светом коридорам, она беспрестанно кричала: «Все на улицу! Аббат отобрал оружие у Краснозуба! Тревога! Я не шучу!». Как обычно, в нужный момент на пути никого не повстречалось. Разве что только она не разглядела кого-то в боковых помещениях, потому что смотрела только вперед. Наверняка эти остолопы пьянствуют в Большом Зале!

--> Роксана перемещается в Зал Хлыста

Краснозуб сначала остолбенел от вопля, а потом от слов аббата. И как этот беспомощный старикашка смог его обдурить и вооружиться его же клинком?!
Но крыс всё-таки был не из пугливых - недаром он был заместителем Клуни. Краснозуб решил действовать как Хлыст - попытаться припугнуть и унизить противника:
- Сразиться с тобой?!! Пха-ха-ха! Я согласен, чудила ты старый! И на чем будем сражаться? Голыми лапами? Или каждый из нас использует подарок Короля? - Краснозуб намекнул на шип, который дал ему Клуни для Василики.
Крыс чуть выпрямился и замолчал, чувствуя поддержку стен Замка, из которого они так и не вышли, и вопли Роксаны. Но убивать аббата нужно только в крайнем случае - Хлыст будет очень недоволен, если его план сорвётся.

Василика молчала. В глубине души она радовалась тому, что так неожиданно все получилось. Она не знала, что случилось бы, если бы они пришли в лес и ей нужно было бы убить старика, под чьим присмотром прошло все ее детство и начало юности. Мышка понимала, что те надежды, которые она питала, те безумные планы навроде того, что схватить шип и, притворившись,что целится в аббата пырнуть Краснозуба или то, что каким-то неведомым чувством и чудом ее Матиас окажется именно в том месте и спасет их... Это все были мечты - как в сказках, где всегда в самую темную минуту лучик света освещает путь героям. Героям - маленьким и слабым перед злом, но их сила духа, дружба и любовь не дадут им пропасть зря. В жизни же все иначе и она понимала, что чтобы не было еще больших жертв, чтобы взбесившийся от запаха кови Хлыст не начал убивать обитателей Рэдволла ей придется убить не только аббата, их отца, но и свою душу - замарать убийством свои лапки.

А сейчас в любом случае будет лучше. Все равно старому Мордальфусу конец - или в темнице или здесь. Если он умрет как воин -  ха, смешно! Воинами сейчас становятся и старики и женщины... Умрет быстро и почти безболезненно. А если умрет, забрав с собой эту тварь, этого второго убийцу после Клуни - то лучшего и желать нельзя. У Клуни тогда совсем не останется офицеров. Мышка дрожала - не от холода, уже нет. Жар крови, бродивший по жилам тряс в напряжении ее маленькое тельце.

Мордальфус тяжело вздохнул. Действительно, он никогда не был воином, а потому и понимал, что, скорее всего, идёт на смерть. Краснозуб сильнее, он видел и пережил множество схваток, стычек и настоящих боёв. Но у Мордальфуса есть один козырь. Ровно один, и далеко не туз, - скорее, валет. Козырь такой, что в нём не видят угрозы. Противник недооценивает его, и в этом его слабость. Но, быть может, ему удастся выиграть - пусть и не саму партию, но хотя бы время?

Старый аббат не знал, как подать Василике сигнал о том, чтобы она бежала. На воротах да, стоят часовые, но ворота слишком высоки, чтобы они успели спуститься и как-то помешать побегу. А Краснозуб в замешательстве, будучи не готовым к тому, что ему дадут отпор.

Но, быть может, и тут внезапность сыграет ему на лапу?

- Беги! - во всю мощь своих старческих лёгких выпалил аббат - и неумело отсалютовал кинжалом Краснозубу, подобно тому, как это делал в своё время Матиас. - А ты сражайся, крыса. Признай, что первый ход остался не за тобой...

Краснозуб больше не смеялся. Он крепче сжал рукоять палаша. Крыс слышал, как побежала мышка и выругался про себя, но ничего, она далеко не убежит. Не пройдёт и папы мгновений, как он вернётся с ней в замок.
- Ты сейчас умрешь... - прошипел заместитель Клуни. Краснозуб делает ложный выпад сверху, чтобы потом ударить в живот.

Так как никто мышку не останавливал, даже часовой не кричал, то Василика, окрылённая успехом бежала и бежала вперед. Когда, по ее ощущениям (верным или неверным, одни Сезоны знают!), мышка отбежала достаточно, чтобы не долетела стрела, она осторожно опустилась на колени и поползла с дороги, пытаясь нащупать край канавы. Мышка прижималась к земле, чтобы, когда она покатится вниз, не переломать себе связанные лапки.

Бэзил Олень возвращался сюда не раз и не два. Он сам не понимал, что именно заставляет его раз за разом просить юного Матиаса назначить его, Бэзила, в одиночный патруль к аббатству, но факт оставался фактом - он подходил на максимально близкое расстояние к Рэдволлу, так, чтобы не попасться на глаза часовым. А, впрочем, что может сделать крыса бывалому солдату? От стрел он научился уворачиваться ещё тогда, когда его тренировал не кто-нибудь, а сам Вирго, лучший маскировщик Саламандастрона. Одна стрела, пущенная жирной старой крысой - не помеха для того, кого сами Сезоны сделали быстрее молнии.

Но не сейчас. Крыс много, а он один. А потому и следовало бояться и быть осторожным.

Бэзил записывал на крошечный кусок пергамента всё, что только видел рядом со старыми красными стенами. Простые пометки углём, даже, скорее, буквы, понятные только лишь ему одному. Но, как говорил юный воитель, даже эти крупицы - лучше чем ничего. Почему-то никто из воинов - ни Матиас, ни порой прилетавшая к ним королева Клюва, ни даже Лог-а-Лог, вождь землероек, - не сомневались в том, что рано или поздно Хлысту надоест играть в короля. Он - вольная птица, чья вотчина - бескрайние морские просторы. Да и старые летописи о нём гласили, что долго он нигде не задерживался. Рэдволл для него - как игрушка для диббуна. Разрушит всё, погубит всех, всё бросит и пойдёт дальше. Но когда это случится? Об этом знают одни лишь Сезоны.

Думая об этом, Бэзил подошёл к кустарнику, где он часто скрывался от крыс. Но что это? Главные ворота Рэдволла открыты. И тут же, не успел Бэзил удивиться этому, как тут же он услышал:

- Н-на, получай!

Этот голос был знаком старому вояке, но откуда? Кто-то из крыс Хлыста, но кто? А, впрочем, не было времени. Быстрее молнии заяц перепрыгнул через кустарник - и застыл в оцепенении. Перед воротами стоял сам заместитель Хлыста, но как именно его звали - Бэзил сейчас не мог припомнить совершенно. В его лапах был палаш, а рядом с ним... А рядом с ним был старый аббат Мордальфус, держащий кинжал.

Что здесь происходит, - Бэзил не имел и понятия. Однако он знал одно: оставить своего старого друга и настоятеля на растерзание крысе - предательство всего, что только Бэзил считал святым. А потому он решил действовать. У него не было оружия, но зато его мощные задние лапы никогда бы его не покинули. А потому он уверенно подскочил к воротам и громко крикнул:

- Эй, крыса! Найди-ка ты лучше себе врага по размеру, во!

От неожиданности лапа заместителя Клуни дрогнула и страшное лезвие просвистело вниз, совершенно не задев старика. Лапа с палашом безвольно повисла - Краснозуб испугался. Этот кролик грозный соперник - он однажды победил целый отряд, охранявший заложников, и, что хуже всего, был, вероятно, не один. Дико вращая глазами в поисках врагов впереди и на небе, крыс поднял палаш и заорал:
- Жабоееееееед!!!!! Тревооооогааааааа!!!! Ты что стоишь как пень?! Рэдвольцы у ворот! - голос крыса сорвался на визг.

Бэзила сильно шатнуло. Да, ситуация хуже некуда - к воротам прибыло подкрепление, а потому и следовало бежать. В бывшем аббатстве у крыс явно что-то пошло не так. Но не сказать, что оно было ему не на лапу. Его главный козырь перед громоздким лисом - скорость. Следовало воспользоваться этим шансом.

- Эй, рыжий! - крикнул он Скалрагу. - Молодец только с подкреплением за спиной ты, во!

С этими словами Бэзил, превозмогая боль от удара, сделал большой скачок. Рядом с аббатством, запорошенная снегом, была канава. Пока лис догадается, пока догонит быстрого зайца... Бэзил может перепрыгнуть канаву за один прыжок. Но по зубам ли такой трюк лису?

Бэзил, не без доли опаски оглядываясь назад, подскочил к канаве. Но что это? В канаве лежит... Василика! Связанная, с завязанными глазами, она явно скрывалась от крыс. Следовало помочь старой подруге. И не только потому, что Бэзил никогда не мог оставить друзей в беде. Она - бесценный источник информации для защитников Рэдволла. И, видимо, сейчас они с ней как никогда в одной лодке.

Бэзил действовал молниеносно. Одним прыжком он приземлился в канаву, а затем - подхватил Василику за талию и перекинул через плечо. Лис и крысы далеко, они не смогут их догнать сразу. А ещё Бэзил не был бы самим собой, мастером маскировки, если бы не знал лес лучше собственных лап. А потому, всё так же держа мышку, он уверенно поскакал в лес с чувством выполненного долга. Один заложник спасён, и это - ещё один шаг к возвращению Рэдволла в качестве обители мира.